Gyerekkoromban én is átestem a bárányhimlőn és a Winnetoun. Néhány éve viszontláttam a kirakatokban Karl May regényét. Címlapján egy toronymagas medve bömböl keservesen, két lábra állva és égnek emelve mancsait, miközben Old Shatterhand egy óriási vadászkéssel nyomul a fegyvertelen állat felé. Mélyen együttéreztem a balsejtelmektől gyötört medvével. Most az Interneten kalandozva rátaláltam a könyv (persze kasztrált) szövegére, és újraolvastam a grizzly-epizódot. A derék fenevad békésen marcangol egy vadászt, akinek nem sikerült idejében elég magasra másznia előle a fán, amikor Old Shatterhand kéretlenül és hivatlanul beavatkozik kettőjük idilljébe. Puskája nincs nála, hát revolverrel kilövi a medve mindkét szemét, s mikor szegény állat érthetően bosszankodik, a bősz vadász Bowie-késsel kezdi csiklandozni. Kellő lyukat fúrva a medvébe, párája kiszökik, s eléggé el nem ítélhető módon csemege készül a talpából. Egy védtelen medvével mindent meg lehet csinálni?!

Amúgy az Ursus horribilis nem egyéb mítosznál. May valóságos ősvilági szörnynek ábrázolja a grizzlyt, de a szürke medve igazából se nem nagyobb, se nem vadabb a közönséges barna medvénél. Emlékszem Donászy Ferenc egy könyvére, amelyben egy kitartóan futó grizzly hosszú órákon át hajszol egy lovast, akinek lova végül kimerülten összeesik, s a medve a fa alatt, amelyre a vadász fölkapaszkodik, széttépi és elfogyasztja a lovat, és még hosszú ideig őrzi a fát, hátha a vadászt is elfogyaszthatja. Ezzel szemben a valóság Széchenyi Zsigmond Alaszkában vadásztam c. könyvében található, ahol a vadász álló nap cserkészik két grizzlyre, de ezek olyan veszélyesek és vadak, hogy mind messzebbre húzódnak előle, nem tudja őket megközelíteni; végül kénytelen föladni az üldözést. A grizzly-legenda egy félreértésből született: az amerikai medvék bundája olykor szürkés, s az ilyeneket „szürkésnek”, grizzlynek nevezték el, ami ugyanúgy hangzik, mint a grisly, „rettentő” szó. A zoológusok, amennyire tudom, ma már nem is tartják külön fajnak a szürke medvét, csak a barna medve alfajának: Ursus arctos horribilis. A „horribilis” jelző a konzervatív tudományos nyelvben fennmaradt, de maga a „rettentő medve” éppúgy nem létezik, mint a lochnessi szörny.